Kể từ thời Trung cổ, một số sĩ quan của Vương quốc Bồ Đào Nha đã được xếp ưu tiên hơn những quan chức khác, phục vụ như một thủ tướng. Theo thời gian, vai trò của sĩ quan chính của vương quyền rơi vào chanceler-mor (thủ tướng), mordomo-mor (quản thừa) và escrivão da puridade (thư ký riêng của nhà vua).

Thủ tướng hiện đại đầu tiên của Bồ Đào Nha là Pedro de Sousa Holstein, Hầu tước Palmela, người đã tuyên thệ vào ngày 24 tháng 9 năm 1834, với tư cách là Presidente do Conselho de Ministros (Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng). Năm 1911, chức danh chính thức của thủ tướng trở thành Presidente do Ministério (Chủ tịch của các Bộ trưởng). Năm 1933, một lần nữa trở thành Presidente do Conselho de Ministros (Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng).

Chức danh hiện tại Primeiro-Ministro (Thủ tướng), được đặt cho người đứng đầu Chính phủ Bồ Đào Nha, chính thức thành lập bởi Hiến pháp năm 1976 sau cuộc cách mạng ngày 25 tháng 4 năm 1974.